Novo presidente da Toyota recebe a missão de levar o grupo à era dos veículos limpos

A decisão do presidente da Toyota Motor, Akio Toyoda, de se afastar após 14 anos traz uma mudança geracional na maior empresa do Japão, já que o autodenominado "fabricante de automóveis" confia a seu sucessor mais jovem a tarefa de navegar em uma indústria em rápida mudança.

Excepcionalmente, a mudança foi anunciada na quinta-feira por meio de uma entrevista coletiva transmitida no canal do Toyota Times no YouTube da montadora, apresentando Toyoda, o chairman do conselho de administração Takeshi Uchiyamada e o novo presidente, Koji Sato. Perguntas de repórteres foram feitas, mas apenas on-line.

No vídeo, Toyoda - que deixará o cargo de presidente em 1º de abril, mas substituirá Uchiyamada como chairman - se autodenomina parte da "velha geração" e disse acreditar que precisa abrir caminho para a nova.

"Uma montadora é tudo o que sou e vejo isso como meu limite", disse ele.

Seu sucessor, Sato, veio da Toyota como engenheiro e atualmente comanda a marca de luxo Lexus. Aos 53 anos, Sato tem a mesma idade de Toyoda quando se tornou presidente em 2009.

Naquela época, a montadora estava se recuperando da crise financeira global de 2008 e de uma estratégia de expansão que saiu pela culatra e que a deixou no vermelho. Alavancando sua posição como membro da família fundadora, Toyoda reformulou as estratégias de gerenciamento e produto da Toyota e mudou para um sistema de produção e vendas mais robusto com um ponto de equilíbrio mais baixo.

Toyoda conduziu a montadora por várias crises - começando com recalls generalizados em 2010, que levaram Toyoda a aparecer em uma audiência no Congresso dos Estados Unidos, seguido pelo terremoto e tsunami de março de 2011 no norte do Japão e a pandemia de covid-19.

"Foi por causa das crises que meu tempo como presidente teve significado", disse Toyoda.

A Toyota agora supera consistentemente a rival Volkswagen como a montadora que mais vende no mundo, com cerca de 10 milhões de veículos em 2022 - 30% a mais do que quando Toyoda se tornou presidente. Ela ganhou quase 3 trilhões de ienes (US$ 23,1 bilhões nas taxas atuais) em lucro operacional no ano fiscal de 2021, mais do que qualquer outra empresa japonesa, e sua avaliação mais do que dobrou sob Toyoda, para mais de 30 trilhões de ienes.

Embora a escassez de chips na indústria automobilística tenha forçado a empresa a cortar repetidamente as previsões de produção, os pedidos permaneceram altos.

Enquanto isso, a Toyota adotou uma abordagem distintamente diferente para o recente pivô da indústria em direção à eletrificação. Enquanto outras montadoras, como Honda e General Motors, se concentraram em veículos elétricos, Toyoda enfatizou o fornecimento de "opções", mantendo uma "abordagem de várias soluções" que inclui híbridos e até hidrogênio.

Levou tempo para que os outros entendessem sua estratégia, disse o presidente. E nessa época, as montadoras rivais aumentaram seus esforços elétricos. A Tesla teve um crescimento rápido, vendendo 1,31 milhão de veículos no ano passado, e os players chineses - liderados pela BYD, parceira da Toyota - também podem representar uma ameaça. Fazer uma investida completa no campo seria um desafio para a Toyota.

"Os veículos elétricos venderam melhor do que esperávamos", disse um executivo da Toyota. "Precisamos pensar em como produzi-los de forma eficiente."

Nos últimos anos, Toyoda promoveu gerentes entre 40 e 50 anos a cargos de alto nível com o objetivo de posicionar um sucessor. Ele disse em particular que o maior risco para a administração da Toyota seria ele permanecer como presidente.

A alta liderança da empresa está dez anos mais jovem do que costumava ser, preparando o terreno para os próximos passos, com Sato no comando.

"A missão de transformá-la em uma empresa de mobilidade com uma equipe jovem está sobre seus ombros", disse Toyoda.